Historischer Süden und Great Smoky Mountains

Heute ist Anreisetag. Flug nach Atlanta. Nach Erledigung der Zoll- und Einreiseformalitäten wirst du von unserem Reisebegleiter erwartet. Anschließend erfolgt der Transfer zum Hotel und Bezug der Hotelzimmer. Der Rest des Tages steht zur freien Verfügung. Durch die Zeitverschiebung werden dir ja ein paar Stunden geschenkt. Vielleicht reicht die Zeit ja, um das Geburtshaus des Bürgerrechtlers Martin Luther King zu besuchen?

Der Tag beginnt mit einem Highlight! Wir holen unsere Motorräder! Nach einer Einweisung wollen wir auch gar nicht lange warten und machen uns gleich auf den Weg Richtung Albany. Und diese Strecke bietet gleich viel Südstaatenflair. Neben Feldern, auf denen Erdnüsse und Pecannüsse angebaut werden prägen vor allem Baumwollplantagen unseren Weg.

Auf dieser Etappe verlassen wir Georgia und fahren in den Sonnenstaat Florida. Schnell wirst du feststellen: Diesen Namen trägt der südöstlichste Bundesstaat der USA zurecht. Entlang der Küste erstrecken sich insgesamt mehrere Hundert Meilen lange Strände am Atlantik und am Golf von Mexiko. An letzterem fahren wir über 30 km entlang. Der feine weiße Sand ist atemberaubend und verleiht diesem Küstenabschnitt auch den Namen „Zuckerstrände“. Wahlweise wird die Gegend auch „Emerald Coast“ genannt. Warum? Ganz klar, das Meer bietet mit seiner smaragdgrünen Farbe einen wunderschönen Kontrast. Wenn du jetzt denkst „kaum da, schon im Paradies“: Ja, das denken wir auch…

Was wollen wir sagen? Es bleibt einfach wunderschön. Auf dem Weg nach Pensacola genießen wir erneut die wunderschönen Strände und legen ausreichend Zwischenstopps ein, um diesen schönen Küstenabschnitt auch entsprechend genießen zu können. Genießen solltest du auch die hervorragenden Fischgerichte und Meeresfrüchte. Für Bars haben wir leider tagsüber keine Zeit, aber dafür erweist sich Pensacola als kunstbegeisterte Stadt mit vielen kulinarischen Highlights vom Edelrestaurant bis zur Kneipe. Auch die Bierfreunde unter euch kommen auf ihre Kosten, denn die Stadt ist bekannt für hervorragendes Craft-Bier!

Falls du dich bereits in die Küste am mexikanischen Golf verliebt hast: Heute gibt es noch mal einen Nachschlag. Und vermutlich steigt die Spannung mit jedem gefahrenen Kilometer immer weiter an, denn unser heutiges Ziel ist die pulsierende Mississippi-Metropole New Orleans. Und diese Stadt muss man einfach lieben. Wer sie das erste Mal besucht, wird überrascht sein, wie europäisch diese 350.000 Einwohner Stadt ist. Kein Wunder, wurde New Orleans doch ursprünglich auch von einem Franzosen gegründet. Ihre architektonische Prägung durch die Europäer mit dem „French Quarter“ hat die Stadt bis heute nicht verloren. Auch die Architektur aus der spanischen Kolonialzeit ist bis heute sichtbar. Den ersten Abend verbringst du am besten in der „Bourbon Street“ mit den zahlreichen Möglichkeiten, Live-Musik zu erleben.

Auch wenn es fast unmöglich ist, die Stadt an einem Tag vollständig zu erkunden: Man kann es ja mal versuchen. Ganz oben auf der Liste der Dinge, die man in New Orleans gemacht haben sollte, ist eine Fahrt mit einem Raddampfer, um die Stadt vom Wasser aus zu „entdecken“. Wer die Tierwelt bestaunen will, ist im Aquarium oder im Audubon hervorragend aufgehoben. Auf Rundfahrten mit der historischen Straßenbahn bieten sich spannende Einblicke in das quirlige Leben. „French Quarter“ und „Garden District“ sind auch irgendwie Pflicht und eine Tour durch die Sümpfe zählt ebenfalls zu den Highlights. Was immer du auch an deinem freien Tag vorhast, plane ausreichend Zeit für gutes Essen ein, denn die kreolische Küche ist vermutlich nirgendwo so authentisch und vielseitig wie in dieser Stadt.

Wir verlassen New Orleans und fahren ins Landesinnere. Dabei nehmen wir nicht irgendeine Straße, sondern die „Great River Road“, ein Zusammenschluss von verschiedenen Straßen auf beiden Seiten des ehrwürdigen Mississippi Rivers. Wir durchqueren dabei Gebiete, die noch heute das typische Südstaatenflair haben. Endlose Plantagen und Baumwollfelder, herrschaftliche Residenzen: Dieser Teil der USA ist einfach beeindruckend schön. Wir fahren vorbei an der „Oak Alley Plantage“, immerhin Drehort für den Film „Interview mit einem Vampir“. Auch die 220.000 Einwohner Stadt Baton Rouge streifen wir auf unserem Weg, der uns zu unserem Tagesziel Natchez führt, die vermutlich älteste Siedlung am Mississippi. Natchez gilt heute als ein Architektur-Juwel der Südstaaten, denn über 200 Herrenhäuser der Antebellum-Architektur sind auch heute noch erhalten und geben Zeugnis ab, über die große Zeit der Baumwolle, die viel Reichtum in die Südstaaten brachte. Aber auch sehr viel Leid durch die dunkle Zeit der Sklaverei.

Die heutige Etappe ist wie eine Reise durch die wechselhafte Geschichte der Südstaaten – mit einem weltbekannten Tagesziel! Wir starten über den ersten Teil des „Natchez Trace Parkway“, einer insgesamt 700 km langen Straße, die quer durch die wunderschöne Landschaft der Südstaaten führt. Wir fahren entlang von indianischen Hügeln, streifen Schauplätze des amerikanischen Bürgerkriegs und durchfahren Geisterstädte, die einsam und verlassen von besseren Zeiten erzählen. Immer dichter werden die Wälder ab Jackson und Sümpfe flankieren unseren Weg. Unser Tagesziel ist ein kleines Städtchen, das aber zu weltweiter Bekanntheit gelangt ist, aufgrund eines „berühmten Sohns“: Kein geringerer als der „King of Rock’n’Roll“ Elvis Presley wurde hier am 8. Januar 1935 geboren. Und das spürt man noch heute.

Der heutige Tag bietet so viele Sehenswürdigkeiten, da bleibt kaum Zeit zum Fahren. Aber hey! Schon der Morgen atmet Geschichte! Wir besuchen Elvis Presleys Geburtshaus und das Museum „Where it all began“. Danach geht es weiter nach Memphis und wer dabei nicht zappelig wird, liebt die Musik vermutlich nicht. Denn Memphis ist ohne Zweifel der Geburtsort des Rock’n’Roll und die Heimat des Blues. Natürlich besuchen wir „Graceland“, die Villa des „King of Rock’n’Roll“ und wer an seinem Grab eine Träne vergießen muss: Das haben wir alle beim „ersten Mal“ getan. Auch heute hat Memphis vor allem in der Beale Street noch einiges an Musik zu bieten. Ein Besuch der zahlreichen Clubs ist daher irgendwie ein Pflichttermin. Ok, streichen wir das „irgendwie“. Wer in Memphis früh ins Bett geht, bereut am nächsten Tag, dass er ausgeschlafen ist.

Vermutlich hallt die Musik des Vorabends noch in deinem Kopf nach? Beste Voraussetzung für einen Tag mit viel angenehmem Cruisen! Wir fahren abseits der großen Straßen über entspannte Nebenstrecken durch die Hügellandschaft von Mississippi und Tennessee. Am Nachmittag steigt dann vor allem bei den Musikfreunden erneut der Puls: Wir erreichen unser Tagesziel Nashville und diese Stadt trägt zurecht den Beinamen „Musikhauptstadt der USA“. Natürlich ist Nashville vor allem eine Art Mekka der Country Music. Entsprechend riesig ist das Angebot an Live-Musik. Doch auch darüber hinaus ist die Stadt äußerst vielseitig. Spannende Architektur, hervorragende Restaurants: Es gibt viel zu entdecken, bevor es dann abends standesgemäß in einen der zahlreichen Clubs oder Bars gehen wird. Wir sagen nur Broadway! Du kommst doch mit, oder?

Nach so viel Musik und Trubel in den letzten Tagen steht heute wieder Entspannung auf dem Programm. Wir fahren mit unseren Bikes durch das tiefste Tennessee und da macht es bei dir vermutlich Klick, wenn wir den Ort Lynchburg ins Spiel bringen – vorausgesetzt, du stehst auf Tennessee Bourbon Whiskey. Denn natürlich ist der kleine Ort als Sitz der Whiskey-Destillerie von Jack Daniel’s bekannt. Das erklärt auch, warum jährlich mehr als 200.000 Touristen die Stadt und vor allem natürlich die Brennerei besuchen. Nicht schlecht für einen Ort, in dem 6.000 Einwohner weit verstreut leben und der Kernbereich gerade mal 400 Einwohner zählt. Wir bleiben aber auf jeden Fall nüchtern, denn noch liegen einige Kilometer vor uns. Wir steuern den Lookout Mountain an und besuchen die Ruby Falls, eine Serie von insgesamt 44 m langen unterirdischen Wasserfällen. Wir übernachten in Chattanooga, der viertgrößten Stadt des US-Bundesstaates Tennessee, vor allem bekannt für das Tennessee Aquarium, eins der größten Süßwasseraquarien der Welt und in einem ehemaligen Bahnhof gelegen.

Heute steht der Fahrspaß im Vordergrund. Doch wir fahren nicht einfach irgendeine Gebirgsstraße, sondern den legendären „Tail of the Dragon“. Die Straße verläuft auf einem ehemaligen Pfad der Cherokee, der erst in den 1930er Jahren asphaltiert wurde. Die Zahlen sprechen eine eindeutige Sprache: 318 Kurven auf 18 km Länge! Hier geht es definitiv nicht ums schnell fahren, im Gegenteil: Hier ist volle Konzentration gefordert. Doch wer sich auf den gemütlichen „Flow“ dieser einmaligen Strecke einlässt, kommt nicht bloß heile an, sondern wird diese Fahrt nie wieder vergessen. Wir befinden uns nun in den Great Smoky Mountains, deren Name auf den häufig auftretenden Nebel zurückzuführen ist. Schon die Cherokee-Indianer gaben der Landschaft den Namen „Shalonage“, was übersetzt so viel wie „Ort des blauen Nebels“ heißt. Nach einer Mittagspause fahren wir über den Foothill Pathway nach Alcoa. Wer mag, kann von dort noch ein wenig die Berge erkunden.

Unser letzter Fahrtag beginnt erneut sehr kurvig. Wir durchqueren die Great Smoky Mountains, die zwar nicht zu den höchsten Bergen der USA, aber zu den meistbesuchten zählen: Mehr als 11 Millionen Besucher pro Jahr genießen Gebirge, Nationalpark und sicherlich auch den Blue Ridge Parkway, die vielleicht schönste Straße der USA, die mitten durch den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark führt. Quer durch die Berge fahren wir zurück zum Ausgangspunkt unserer Rundreise und erreichen Atlanta am späten Nachmittag.

Es ist Zeit, Abschied zu nehmen, zunächst von unseren Bikes und dann auch von den USA. Der Rückflug steht an. Hören wir da jemanden „Always on my Mind“ summen? Aber das passt ja auch: Diese Reise wirst du sicher lange in Erinnerung behalten.

Hier trennen sich unsere Wege. Vorerst. Denn wir hoffen, dass dich unsere Motorradreise so begeistert hat, dass wir vielleicht noch mal gemeinsam mit unseren Bikes durch die endlosen Weiten der USA cruisen. Ideen für weitere Ziele haben wir einige.